La naissance d'un enfant marque l'accomplissement de la vie féminine. Elle est l'équivalent de la guerre pour les hommes.

A la naissance d'un garçon le père accroche un rameau d'olivier au seuil de sa porte (symbole civique) ; pour une fille il accroche un bout de laine (symbole domestique).

Le père pouvait ne pas reconnaître l'enfant : dans ce cas il était abandonné, c'est-à-dire exposé dans un lieu public où il était laissé à la disposition du premier passant venu. Cette pratique dite de l'exposition permettait d'acquérir gratuitement de futurs esclaves. Si le père acceptait de garder le nouveau-né, la mère s'occupait de l'enfant et le nourrissait. Dans les familles aisées, l'allaitement était confié à une nourrice.